Jesus Maria Leizaola Justizia eta Kultura sailburu izendatu zuen Lehenengo Eusko Jaurlaritzak 1936ko urrian. Francoren altxamenduaren ondorioz, Frantzian erbesteratu zen 1937tik aurrera. Agirre lehendakaria hil zenean (1960), Eusko Jaurlaritzako lehendakari izendatu zuten.
Urte luzez erbesteko Eusko Jaurlaritzaren buru izan ondoren, 1979ko abenduaren 15ean iztuli zen Hego Euskal Herrira. Jauraritzako Ordezkaritzako giltzak eman zizkion Carlos Garaikoetxea Euskal Kontseilu Nagusiko lehendakariari, eta erbesteko gobernua desegintzat jo zuen.
Leizaolaren itzulerarekin, exilio historikoa amaitutzat jo zen.