Jesús María Leizaola fue nombrado Consejero de Justicia y Cultura por el Primer Gobierno Vasco en octubre de 1936. Tras el levantamiento de Franco, se exilió en Francia a partir de 1937. A la muerte del Lehendakari Agirre (1960), fue nombrado Lehendakari del Gobierno Vasco.
Tras años al frente del Gobierno Vasco en el exilio, el 15 de diciembre de 1979 regresó a Hego Euskal Herria. Entregó las llaves de la Delegación del Palacio al presidente del Consejo General Vasco, Carlos Garaikoetxea, y dio por disuelto el gobierno en el exilio.
Con el regreso de Leizaola se dio por concluido el exilio histórico.